Por
el Dr. Mercola
Su sentido del olfato
es su sentido más primario y ejerce una sorprendente influencia sobre sus pensamientos,
emociones, estado de ánimo, recuerdos y comportamiento. Los aromas se experimentan
mucho antes que las palabras.
Esta es la razón por
la que es casi imposible describirlos con lenguaje. El olfato es diferente a sus
demás sentidos, ya que se procesa por medio de diferentes vías en el cerebro.
Para otras sensaciones
como el sonido y las imágenes visuales, la información sensorial es percibida
directamente por el tálamo, que se puede considerar como “el cuadro de
distribución” en su cabeza. De ahí, la información se va a sus cortezas
sensoriales primarias.
Pero los olores son
diferentes. Antes de llegar al tálamo, pasan por otras regiones de su cerebro,
incluyendo áreas que controlan la memoria y las emociones. Así que con los
olores, usted tiene un procesamiento extra antes de tener conciencia de la
esencia.1
Por esta razón, los
olores pueden tener una poderosa influencia sobre su pensamiento, sentimiento y
comportamiento. La aromaterapia le permite aprovechar el poder olfativo de las plantas
para curar o simplemente para mejorar su estado de bienestar.
Los aceites esenciales
tienen compuestos volátiles biológicamente activos en una forma altamente
concentrada que puede brindarle beneficios terapéuticos en cantidades muy pequeñas.
Por favor entienda que me estoy refiriendo a los aceites esenciales puros de
grado terapéutico provenientes de las plantas, NO de las fragancias y perfumes
sintéticos, que pueden ser tóxicos y por lo general están cargados con
compuestos alergénicos.
La
Aromaterapia Fue Utilizada para Tratar las Plagas
El uso de fragancias
ha existido por miles de años, aunque las tradiciones y metodologías han cambiado
a través de los tiempos. De acuerdo con “The Smell Report,”2
el proceso de extracción y conservación de la esencia de las flores
utilizando la destilación de alcohol fue descubierto por Avicena, un alquimista
y médico árabe del siglo 11, que lo descubrió por accidente mientras “trataba
de aislar el alma de su rosa santa.” Antes de esto, los perfumes consistían en
resinas espesas, gomas y ungüentos pegajosos.
En el siglo XVII y
XVIII, los médicos promovieron el uso terapéutico de esencias, incluyendo a
Hipócrates, Galeno y
Critón. Incluso las plagas fueron tratadas con fragancias.3
No fue sino hasta principios
del siglo XIX que el uso médico de las esencias fue desacreditado por los
científicos con el fin de promover los medicamentos. Afortunadamente, la
aromaterapia está haciendo su regreso triunfal, volviéndose cada vez más
popular.
Cómo
los Aceites Esenciales Pueden Ayudar con los Problemas de Salud
Comunes
Probablemente hay
tantos usos para la aromaterapia como hay aceites esenciales, pero las investigaciones
demuestran que es particularmente prometedora para aliviar el estrés, estabilizar
su estado de ánimo, mejorar el sueño, dolor, aliviar las náuseas y aumentar su
nivel de energía y memoria.
Un elemento importante
de la aromaterapia es la sinergia, que es la razón por la que muchas veces
utilizar una combinación de aceites aumenta el efecto que el uso de un solo
aceite. Con la ayuda de un aromaterapeuta calificado, las posibilidades son
casi infinitas.
Con el fin de darle
una idea de la versatilidad de la aromaterapia, la siguiente tabla enlista algunos
de los usos terapéuticos de muchos aceites esenciales para tratar varios de los
problemas de salud más comunes de la actualidad. Como puede ver, existen muchos
aceites
“multitareas”, como la
lavanda y lamenta- que tratan más de un problema.
Muchos de estos
aceites se mencionan en un excelente artículo publicado en el Huffington
Post5
sobre las esencias que pueden mejorar su bienestar. Para más
información, échele un vistazo a la sección de recursos al final de este
artículo.
Problema
de Salud Aceites Esenciales
Estrés: Lavanda,
limón, bergamota, menta, vetiver, pino y ylang ylang
Insomnio: Lavanda,6
manzanilla, jazmín, benjuí, neroli, rosa, sándalo, mejorana, ylang
yland, el limón puede despertarlo7
Ansiedad: Lavanda,
bergamota, rosa, salvia, limón, manzanilla romana,
naranja, sándalo, geranio perfumado de rosa y pino8
Depresión: Menta,
manzanilla, lavanda y jazmín9
Dolor: Lavanda,
manzanilla, salvia, eucalipto, enebro, romero, menta,
y manzana verde
(especialmente para la migraña)
Náuseas y Vómito: Menta,
jengibre, limón, naranja, eneldo, hinojo, manzanilla,
salvia y lavanda
Memoria y
atención: Salvia, menta10 y canela
Poca energía: Pimiento
negro, cardamomo, clavo de olor, canela, angélica, jazmín, árbol de té, romero,
salvia y cítricos
La
Ciencia del Olfato
¿Por qué el olor a
pescado en la playa hace sentir nauseas a algunas personas mientras que en
otras causa sentimientos de sociabilidad y alegría? Estas variaciones en las
respuestas a los olores están relacionadas con unas vías cerebrales especiales
de su sistema olfativo. La información olfativa se almacena o codifica con todo
tipo de recuerdos y asociaciones en su cerebro. Los sustratos neurológicos del
olfato están especialmente adaptados para el aprendizaje asociativo (en su
hipocampo) y procesamiento emocional (en su amígdala).11
Kate Fox explica esto
en “The Smell Report”:12
“Nuestros
receptores olfativos están directamente conectados con el sistema límbico, la
parte más antigua y primitiva del cerebro, que se cree es la base de las
emociones. Las sensaciones olfativas se transmiten a la corteza, en donde
ocurre el reconocimiento “cognitivo,” poco después de que las partes más
profundas de su cerebro han sido estimuladas. Por lo tanto, para cuando
nombramos correctamente el nombre de una esencia en particular como, por ejemplo,
“vainilla,” la esencia ya activó el sistema límbico, desencadenando respuestas emocionales
más profundas.”
Un gran número de
estudios han demostrado que el aprendizaje de olores comienza antes de nacer.
Un feto detecta los compuestos de un sabor/olor en su líquido amniótico, de la
alimentación de su madre. En los estudios en los que se monitoreó el
consumo de la madre de sustancias de olores distintivos como el ajo,
alcohol o humo de cigarro durante el embarazo, se encontró que los bebés
preferían estas esencias más en comparación con otros bebés que no habían
sido expuestos a ellas.13 Después de nacer, los
bebés localizan los pezones de sus madres por el olor. La lactancia
materna también influye en las preferencias olfativas, los bebés relacionarán
los olores de la lactancia con apego materno y comodidad en los brazos de su
madre.
De acuerdo con un
estudio14 reciente, los bebés incluso pueden oler
los temores de sus madres y aprender los peligros del mundo, a tan sólo días
después de nacer. Cuando sus madres experimentan estrés, su cuerpo libera un
olor que el bebé detecta y al que responde.
Las preferencias
olfativas cambian junto con las etapas de desarrollo. Los estudios demuestran que
los niños de tres años tienen esencialmente los mismos gustos y disgustos hasta
que llegan a la edad adulta. Los niños no desarrollan sensibilidad a ciertos
olores sino hasta que llegan a la pubertad. Los investigadores también han encontrado
que los receptores olfativos difieren hasta un 30 por ciento entre dos
individuos.15 En las pruebas de capacidad de olfato, las
mujeres tuvieron puntuaciones más altas que los hombres y esta diferencia de género
aplica incluso en los recién nacidos.16
En resumen, su
respuesta a los olores es en gran medida “aprendida” como una función del contexto
emocional en el que se experimenta por primera vez y después está relación
influye en su estado de ánimo y comportamiento a lo largo de su vida. Naturalmente,
también hay diferencias genéticas. ¿A usted le ENCANTA el olor del cilantro- o
piensa que huele a jabón?
Si respondió la última
opción, entonces podría tener una mutación olfativa… literalmente.17
Somos
MUCHO Mejores Olfateando que Pensando
Desde la década de
1920, los científicos han creído que la nariz humana era capaz de detectar cerca
de 10,000 olores, pero un nuevo estudio publicado en la revista Science demuestra
que este estimado se queda muy corto. En el primer estudio empírico que fue
realizado, los investigadores de la Universidad Rockefeller descubrieron que la
nariz humana puede diferenciar más de un trillón de estímulos olfativos.18
Se cree que la persona que menos olores percibe es capaz de
detectar 80 millones de esencias únicas, pero si usted es un súper olfateador,
puede llegar a detectar una sorprendente cifra de mil billones de esencias.19
Este descubrimiento
comienza a explicar por qué actualmente los estudios están descubriendo que el
sistema olfativo de los seres humanos es capaz de detectar factores como el
miedo, enojo, edad20 y género.21 Sí,
los estudios demuestran que se puede identificar la edad o género de otra
persona simplemente por su olor. Una madre puede identificar un bebé sólo por el
olor después de cargarlo durante una hora, incluso otros bebés que no son
suyos.
Se solía pensar que
los humanos no producían (o percibían) feromonas, pero muchos científicos
especializados en este tema están cambiando su percepción sobre esto. Un
estudio realizado en la Universidad Stony Brook de Nueva York encontró que las
personas que tienen miedo emiten “feromonas de miedo” en su sudor- hormonas que
activan partes de su cerebro que están subconscientemente relacionadas con el
miedo. Esto podría explicar por qué un individuo con miedo de volar puede
causar ansiedad en otros pasajeros que normalmente no sienten ese miedo- la
feromona del miedo puede activar emociones similares en otras
personas.22
Los mismos investigadores también encontraron que el enojo puede
ser “contagioso.”23
Los
Olores Pueden Alterar Su Sistema Nervioso
Las esencias en
realidad pueden cambiar la bioquímica del sistema nervioso. Un estudio japonés
encontró que inhalar aceites esenciales puede modular su sistema nervioso
simpático.
Se encontró que
ciertos aceites son estimulantes, mientras que otros resultaron ser calmantes.
Por ejemplo:24
· El
aceite de pimienta negra, el hinojo y la uva causaron un aumento de 1.5 a 2.5
en la actividad del sistema nervioso simpático (midiéndolo por el aumento en la
presión arterial sistólica)
· El
aceite de rosa y pachulí resultaron en una disminución del 40 por ciento en la
actividad del sistema nervioso simpático
· El
aceite de pimienta provocó un aumento de 1.7 en la concentración plasmática de adrenalina,
mientras que el aceite de rosa hizo que la adrenalina disminuyera un 30 por
ciento
· Otros
aceites han demostrado reducir la producción de las hormonas del estrés- inhalar lavanda
y romero redujo los niveles de cortisol.25
Como lo mencioné
anteriormente, las esencias desempeñan un papel sumamente importante en los
recuerdos, especialmente en los recuerdos emocionales. La entrada de los olores
es a través de su amígdala e hipotálamo (que procesa las emociones), pero no
pasa por las áreas corticales superiores del cerebro, “las partes del
pensamiento.”26 Esto sugiere que la
aromaterapia podría
servir para las personas con demencia, aunque hasta ahora las investigaciones
han mostrado resultados mixtos.
Desde
Cebollas hasta Estiércol de Vaca: El Olfato Está en la Nariz del
Espectador
Como era de esperar,
las diferencias culturales contribuyen con el hecho de si lo que olfatea aumenta
su sentido de felicidad o lo hace querer huir por la ventana abierta más cercana.
Las preferencias olfativas difieren dramáticamente de cultura en cultura. En
muchas culturas no occidentales, el olfato es considerado sumamente importante
e incluso es objeto de reverencia.
Por ejemplo, entre el
Ongee de las Islas Andamán, el universo y todo lo demás se define por el olor.
Su calendario se basa
en los aromas de las flores que florecen en las diferentes épocas del año.
Cuando saludan a alguien, los de Ongee no preguntan ¿cómo está? sino que dicen,
“¿konyune onorange-tanka?” que se traduce como “¿Cómo está su nariz?”27
Para los ganaderos Dassanetch de Etiopia, no hay arreglo floral
más hermoso que una manda de vacas. Los hombres se lavan las manos con la orina
de vaca y untan sus cuerpo con estiércol para verse más atractivos para las
mujeres. Los Dogon de Mali frotan cebollas fritas sobre sus cuerpos, ya que es
el perfume más deseable para ellos.
Aunque tenemos
evidencia convincente de que las fragancias placenteras pueden mejorar su sensación
de bienestar, algunos estudios recientes sugieren que es su expectativa sobre
un olor, no el olor en sí, la que podría ser responsable de su estado de ánimo
y sus efectos producidos- esencialmente el efecto de placebo. ¿El simple hecho
de pensar en aceite de lavanda podría hacerlo sentir en calma? En un
experimento, los investigadores encontraron que el simple hecho de decirles a
los sujetos que un olor placentero o poco placentero estaba siendo
administrado, pero que no podían olerlo, afectó un estado de ánimo, síntomas y sensación
de bienestar.28
Algunos
Recursos que He Olfateado Para Usted
La aromaterapia puede
ser un complemento benéfico para un enfoque de salud en general. No remplaza
partes básicas de un estilo de vida saludable como una buena nutrición o el
ejercicio, pero es una excelente forma de mejorar su salud física y emocional.
La aromaterapia también es una herramienta más que puede utilizar para combatir
el estrés, equilibrar sus cambios de ánimo y dormir mejor. Su nariz
probablemente es un recurso poco apreciado, así que quizá es hora de hacer uso
de ella. Ya sea que acuda a un aromaterapeuta o adopte el enfoque “hágalo usted
mismo” (DIY), los siguientes son algunos recursos que podrían ser de gran
utilidad:
· Aroma Web: Un directorio de información sobre la
aromaterapia, consejos, recetas, fuentes, incluyendo directorio de negocios de
aromaterapia
· American
Botanical Council: Información
sobre la medicina herbal que incluye librería de hierbas y guía clínica para
las hierbas
· Herb Med: Base de datos electrónica e interactiva
sobre las hierbas (hay información gratuita, pero el acceso completo tiene una
cuota)
Enviado por el
H:.Gustavo Pardo
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